冬の日差しを存分に浴びて、中晩柑（ちゅうばんかん）と呼ばれるさまざまなかんきつが旬を迎えています。
中晩柑といえば、年明けから出荷が始まるかんきつで、たくさんの品種がありますね。実は愛媛県では、40種類以上もの品種があります！

みかんは全国的にも生産量が多く、育っている様子を見る機会があると思いますが、中晩柑についてはあまりありませんよね。。
どのように育てられているのか、収穫前の様子を見てみましょう！

写真はかんきつの大トロとも呼ばれる「せとか」です。せとかは外皮がとても薄く、寒さから守るためにしっかりと袋が掛けられています（手前の一つだけ、撮影用に緑色の袋をはがしました）。
みかんの場合は、本格的な冬になる前に収穫が終わりますが、多くの中晩柑は雪が降るような寒い時期以降に出荷されます。作業は大変ですが、品種や場所によっては一つ一つに袋をかぶせています。

ぽっこりとヘタの部分が飛び出した、個性あふれるかんきつ「デコポン」です。実は大きいですが種はほぼなく、皮も意外と柔らかくてむきやすいため、いつでも気軽に楽しめます。場所によっては鳥獣などの被害を防ぐために、サンテと呼ばれる伸縮性のあるナイロン生地をかぶせています。

最後に紹介するのは、西宇和の特産品の一つとして知られる「清見（きよみ）」です。こちらにも寒さや鳥獣から守るために袋を掛けていますね。清見が主に登場するのは3月ごろ。春先に向け、このままおいしく育っていきます。

こうして手間暇をかけて育てられた中晩柑は、みかんとはまた違った魅力があります。
ご自身で味わうのはもちろん、贈り物としてもおすすめです。
ぜひ今の時期ならではの、個性的な味わいを楽しんでください！